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El significado se construye a partir de señales o pistas que nos da el texto y es nuestro rol ayudar a los chicos a ser cada vez más conscientes de esas señales para lograr su comprensión.

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Nuestra experiencia de los últimos años nos ha mostrado que es creciente el ingreso a las escuelas de gran cantidad de alumnos que no parecen poder (¿querer?) aprender algo que no comprenden. Tiempo atrás, la mayoría de los alumnos aceptaba con docilidad la realización de actividades de ejercitación en forma mecánica (ya que frecuentemente las mismas se encontraban descontextualizadas. Por ejemplo: una oración hablaba de una cosa y la siguiente de otra), pero hoy el panorama es muy diferente.

Abundan los estudios realizados en EEUU sobre los estilos de aprendizaje . Allí se indica la necesidad de grandes grupos de alumnos que necesitan tener un marco de sentido para poder aprender detalles o aspectos que dependen de ese marco o idea general. Son alumnos que rechazan todo aquello que no tenga sentido para ellos.

En la práctica, el significado se construye a partir de señales o pistas que nos da el texto y es nuestro rol ayudar a los chicos a ser cada vez más conscientes de esas señales para lograr su comprensión, y además comenzar a desarrollar su autonomía en el aprendizaje.

Algunas características de Yes!

En Yes!, hay señales que tienen que ver con este proceso de descubrimiento y construcción de significado al mismo tiempo que se incluyen actividades que contribuyen con la internalización de lo que se considera básico en cada unidad:

• - Bandas de vocabulario. Son el glosario de las palabras requeridas para esa unidad. Aparecen en el margen izquierdo de la presentación y se constituyen en una guía de aprendizaje y en una herramienta de apoyo a la que se puede volver para repasar.
  
  - Uso de negritas. Son una herramienta didáctica: las palabras señaladas fueron marcadas en negrita para contribuir a que los chicos las noten. Se trata de palabras conocidas (de unidades anteriores o por estar en la (banda de vocabulario) o inferibles por los alumnos por ser transparentes (es decir, por ser similares al español). Las palabras en negrita son siempre palabras "clave" para la comprensión de ese texto. Así, atendiendo a esas palabras, los alumnos comienzan un proceso que les permite (en las primeras etapas de su aprendizaje) focalizar en lo conocido e importante, ignorando lo desconocido, para lograr ese marco de sentido tan necesario.
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• - El desafío. En casi todas las unidades hay una forma de desafío que puede pasar por encontrar un personaje, verificar la comprensión de algún significado en forma icónica, etc. Esto es posibilitado por la riqueza del material visual que hace que las s ituaciones sean fácilmente reconocibles por los chicos y que les permite buscar y encontrar detalles interesantes que ayudan a la construcción de significado del texto. Esto responde a la idea de que un desafío alcanzable transforma la tarea de aprender en una forma de aventura, despierta la curiosidad y aumenta la motivación.
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  - Variedad de ejercitación. La ejercitación está graduada de modo de avanzar desde actividades de reconocimiento hacia actividades de producción. Vale aclarar que la idea de producción aquí planteada refiere a la comunicación de un mensaje o idea sin preocuparse por todos los detalles, para ir ajustando la forma de los mismos a medida que se vaya avanzando en la incorporación de la nueva lengua.
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  - Juegos de la memoria. Hoy en día, se ha revalorizado el rol de la memoria, siempre y cuando esta se utilice en un contexto significativo. Yes! incluye propuestas de incremento gradual de la producción libre "sin mirar" para contribuir a la internalización de la nueva lengua.
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• - Rincón de Padres. El Rincón es un lugar donde aquellos padres que deseen colaborar con el docente en la tarea de la enseñanza de inglés a sus hijos aún sin saber ingles, encontrarán algunas herramientas básicas para facilitarles la tarea. También los chicos lo pueden utilizar para la consulta de aspectos formales, por lo que se convierte en una ayuda también para el docente que quiere guiar a los alumnos en el camino de la autocorrección de esos aspectos.
• - Juegos y actividades extra
  En las páginas de atrás, se encuentran juegos de mesa y fichas que, recortadas y guardadas, pueden ser utilizadas por los alumnos más rápidos para "jugar" en el contexto del inglés mientras los demás continúan trabajando. En la guía docente se proponen también algunas actividades extra para el mismo caso o para grupos con mayor carga horaria.

Un ejemplo: trabajando con la Unidad 7 de Yes!

Presentamos aquí un ejemplo de cómo guiar a los alumnos para encontrar las señales que da el texto como unidad de sentido y aportar una breve muestra de cómo contribuyen con esa tarea algunas de las características de Yes! ya mencionadas.

Esta guía comienza con la presentación del texto inicial de cada unidad. Yes! propone diferentes alternativas para esta presentación según las características de los textos y también según las preferencias o necesidades de nuestros alumnos.

Una de las alternativas para la presentación es hacer anticipar el contenido a través de las señales visuales, es decir, a través de las ilustraciones. Justamente por su riqueza ( ya mencionada cuando hablamos de los desafíos ) es fácil establecer la situación de la que se trata.

Así, en la unidad 7 se puede ver que alguien está pidiendo auxilio tan fuerte que hasta reacciona una mujer que pasa por la calle, (aquí es importante que nosotros vayamos marcando las convenciones en el uso de la lengua como el signo de admiración, que nos permite comparar su uso en la lengua materna y en la extranjera), todos corren al baño y allí descubren una arañita, causante del conflicto.

También son claros los gestos de la nena en cuanto a mostrar su disgusto por la aparición del arácnido. Hasta aquí los alumnos han podido construir en sus mentes una idea bastante clara de lo que está ocurriendo.

Una vez construido este marco, podemos pasar al texto escrito, cuyas emisiones, (diálogos, en este caso) podrán anticiparse en alguna medida. Si primero preguntamos cuál es la causa del conflicto, ellos podrán decir que es una araña. Luego podemos preguntar si pueden decir cómo se dice esa palabra en inglés. Esta hipótesis generada a partir de lo visual podrá ser confirmada por la aparición de la palabra spider en negrita en las interacciones alrededor de la expresión de la nena y porque la letra en negrita tiene una correspondencia en la banda de vocabulario que aparece en el margen izquierdo de la hoja. Los alumnos ya saben a esta altura del año que pueden ayudarse con esa banda para lograr la comprensión por si solos.

En esta unidad, el desafío se concentra en la identificación de los exponentes lingüísticos que marcan el gusto o el disgusto: " I like spiders-I do not like spiders ", para determinar su significado básico. Los chicos identifican por los globos quién dice qué y asocian la idea de disgusto claramente por el rostro del personaje asustado. Aquí es importante que, una vez realizado el desafío nosotros remarquemos la presencia de la partícula no en la palabra not. A partir de esto también infieren el significado básico (le gusta) de la oración que enuncia el otro personaje.

Otra forma de iniciar la presentación es haciendo foco directamente en la palabra spider, ( que es la única en negrita en esta unidad) para determinar la raíz del problema. Algunos alumnos sabrán de qué se trata por asociación con el personaje Spiderman (estrategia de asociación que nosotros debemos promover), otros lo harán consultando la banda de vocabulario . Partiendo de este punto, es decir usando la negrita (y los signos de admiración nuevamente) como punto de partida para la inferencia seguimos adelante con la presentación.

Una tercera manera de introducción, es a través de la escucha. No tenemos que descuidar esta habilidad y es bueno que los alumnos se acostumbren a trabajar con el grabador. Aquí las señales son auditivas y son parte del conocimiento de los alumnos por su propia experiencia de vida. Para lograr este objetivo, es nuestra tarea hacer a los alumnos conscientes de este conocimiento como ayuda para entender, ya que muchos niños asumen que por ser una lengua desconocida ellos no conocen nada sobre la misma e ignoran los aspectos en común con la/s lengua/s que conocen.

Aquí también es importante presentar la tarea como un desafío . Van a tener que decirnos qué les parece que está ocurriendo en la casa de los personajes en ese momento, por supuesto sin mirar. Es conveniente insistir en que no es posible darse cuenta de todo y que es suficiente con que identifiquen alguna voz, un tono, una emoción, alguna situación, etc. Tenemos pistas, como el tono de voz de la nena, que indican que tiene miedo, que llama a alguien. Otra pista es el ruido de gente moviéndose. Una vez anticipadas estas pistas y generadas las hipótesis (es decir, las ideas que se les ocurran a los chicos sobre la situación posible), podemos proceder a abrir el libro y continuar con la presentación, sirviendo en este caso lo visual como corroboración de lo acertado o no de esas ideas.

Como en el caso anterior, pero con menos detalles, los chicos construyen un marco significativo que podríamos resumir como: algo le pasa a uno de los chicos y todos acuden en su ayuda; con lo que el foco se pone nuevamente en el conflicto y de allí se parte a buscar los exponentes lingüísticos que indican la base de ese conflicto (en este caso, el gusto y el disgusto) que luego son retomados en la práctica en las actividades que se incluyen a continuación.

A partir del año 2007 la serie estará acompañada de un cuadernillo de actividades complementarias fotocopiables que trabajan aspectos formales de la lengua para contribuir con el progreso hacia la precisión (accuracy) en la expresión, siempre en forma contextualizada y sugiriendo a los alumnos la revisión, verificación y /o corrección con las diversas fuentes disponibles para continuar con el desarrollo de la tan deseada autonomía en el aprendizaje.